Quels cantons ont le mieux géré la crise du Covid?

Durant la deuxième vague, alors que les autorités avaient toutes eu le temps de s’y préparer, le nombre de morts d’un canton à l’autre a fortement varié. Entre septembre 2020 et mai 2021, Saint-Gall et Fribourg ont connu l’augmentation de la mortalité la plus élevée, avec 30% et 27% de morts en plus que les années normales chez les plus de 65 ans. Comment expliquer ces différences? Les EMS ont-ils été moins bien protégés dans certains cantons que dans d’autres?

«Il y a beaucoup de facteurs qui influencent le nombre de cas et finalement celui de morts», explique la professeure Olivia Keiser, cheffe de la division maladies infectieuses et modélisation mathématique à l’Institut de santé globale de l’Université de Genève. «Et on ne comprend toujours pas très bien l’impact exact de chacun d’eux, poursuit-elle. Le nombre de contacts, par exemple, est lui-même corrélé avec la densité de la population ou l’interconnexion avec l’étranger. Et puis les couches de la population plus pauvres ont été davantage touchées. Genève a probablement connu davantage de cas pour toutes ces raisons.»

En dehors de ces facteurs structurels, la rapidité avec laquelle des mesures ont été activées a également une influence importante, selon Olivia Keiser. Enfin, il y a certainement aussi une part de hasard: un cluster de cas au mauvais endroit peut faire monter la mortalité. Surtout dans les cantons plus petits.

Pour son collègue le professeur Antoine Flahault, les hommes et les femmes politiques peuvent toutefois avoir une influence importante sur le cours de l’épidémie: «Au Brésil, en Russie, en Inde, on a vu que les populismes ont contribué à aggraver la crise. Dans certains cantons, par exemple à Saint-Gall, des prises de position de représentants des autorités qui avaient tendance à minimiser la gravité de l’épidémie ont pu jouer un rôle.»

Le canton de Vaud, avec une surmortalité de 12%, s’en est plutôt bien tiré tandis que le Valais, Neuchâtel et Genève (de 17% à 20%) ont davantage connu de morts qu’en moyenne nationale.

La surmortalité est un indicateur très fiable, qui permet aussi de déduire à quel point le reste de la population a été touché. Et notamment les personnes souffrant du syndrome de Covid long, que l’on estime jusqu’à dix fois plus nombreuses que le total des morts.

L’économie suisse a extrêmement bien résisté à la pandémie, comme le révèle une analyse de notre journal. Et les prévisions du KOF, de l’unité de recherche économique de l’EPFZ, sont elles aussi optimistes: +4% de Produit intérieur brut (PIB) pour la période post-Covid.

Cela se reflète également dans l’augmentation limitée des chiffres du chômage. Le marché de l’emploi en Appenzell n’a pratiquement senti aucun impact de la crise, tandis que Zurich, Bâle et les cantons latins ont connu une augmentation entre 0,9 point en Valais et 1,6 point pour le Jura.

«La raison de ces variations est à chercher dans les différentes structures économiques des cantons», explique Daniel Kopp, économiste au KOF.

Les plus grands cantons, tels que Zurich,Vaud et Berne, «sont largement diversifiés et sont donc mieux à même d’absorber les difficultés économiques des industries fortement touchées», estime Daniel Kopp.

En revanche, pour le Jura, qui dépend fortement du secteur horloger, il a été plus difficile de compenser le ralentissement des exportations. Le taux de chômage y est passé de 3,6% à 5,2%.

Pour mesurer la rigueur des mesures de lutte contre le coronavirus, nous avons choisi l’indice KOF Stringency+. Mis au point par des scientifiques de l’EPFZ, il montre l’évolution des restrictions sanitaires au fil du temps et permet une comparaison entre les cantons. Les valeurs vont de 0 (aucune restriction) à 100 (confinement total).

L’index se compose de onze indicateurs, dont l’obligation de faire du home office, la fermeture des écoles ou les restrictions en matière de rassemblement.

Les cantons se sont comportés de manière très différente en ce qui concerne la fermeture de certains secteurs d’activité économiques. «En particulier en Suisse romande, qui a été plus durement touchée, les cantons ont déjà fermé des restaurants et Genève des magasins au début de la deuxième vague, en octobre 2020. «D’un autre côté, certains cantons de Suisse alémanique ont procédé à des fermetures volontaires début décembre, dans l’espoir de pouvoir rouvrir le secteur touristique pour Noël», ajoute Regina Pleninger.

L’économiste du KOF examine l’effet des mesures Covid dans une étude récente. «Les plus efficaces étaient l’obligation de home office et la fermeture des commerces et des restaurants», dit-elle. Mais la population a également restreint ces activités sans qu’il n’y ait nécessairement eu besoin d’interdictions, dit-elle. Ce changement de comportement se voit de façon très nette dans les données de mobilité et des transactions par carte de crédit.

La Suisse se situe dans la moyenne européenne, avec 38% de la population entièrement vaccinée. Cela dit, elle accélère le rythme. Si l’on compare la vitesse de la campagne de vaccination dans les cantons, Fribourg est en toute fin de peloton, avec seulement 29% de la population entièrement vaccinée.

Cette statistique est toutefois en défaveur du canton du ministre de la Santé Alain Berset. En raison des collaborations hospitalières avec Vaud et Berne, Fribourg a vu une partie de sa population se faire vacciner chez ses voisins – et finalement être comptabilisée. Mais même sans cela, la campagne de vaccination fribourgeoise reste beaucoup plus lente que la moyenne.

Genève, avec Bâle-Ville et le Tessin, est l’un des cantons à avoir vacciné le plus rapidement sa population.

Le canton des Grisons a été le premier à effectuer des tests de masse, à partir de fin janvier 2021. Cette politique, inspirée de ce qui a été pratiqué en Autriche, l’a propulsé en tête des cantons qui testent le plus, avec 143 tests de dépistage Covid-19 par 100 habitants.

Il est suivi par Genève (130), qui a toujours beaucoup testé, Uri (124), Bâle-Ville (112), Vaud et Zoug (110). En revanche, les cantons comme le Valais (87), Fribourg (77) ou Lucerne (64) ont testé presque deux fois moins. Il s’est ensuivi moins de cas asymptomatiques détectés, moins de chaînes de transmission interrompues, davantage de cas et de morts.

Le taux de positivité est l’un des indicateurs les plus fiables pour dire si les autorités ont perdu ou non le contrôle de l’épidémie. L’Organisation mondiale de la santé situe d’ailleurs ce seuil à 5%. C’est-à-dire que si plus de 5 tests sur 100 sont positifs, c’est le signe qu’on ne teste pas assez, qu’on ne parvient plus à identifier suffisamment de personnes porteuses du virus. C’est notamment un problème avec les cas asymptomatiques.

Avec un peu moins de 7% sur l’ensemble de la deuxième vague, Bâle-Ville est le canton qui a le taux le plus bas, avec un pic à 16% seulement. «Pour arriver à un tel résultat, la réactivité a été déterminante», dit Thomas Steffen, son médecin cantonal. Le canton offre aujourd’hui 66 lieux ou possibilités différentes de se faire tester.

Bâle-Ville est notamment suivi par les grands cantons avec un hôpital universitaire comme Zurich, Berne, Genève et Vaud, tous entre 8% et 11%.

Les cantons de Fribourg, de Saint-Gall, de Schaffhouse, du Jura et du Valais sont tous au-dessus de 13%. Le pic a été atteint en novembre par le canton de Fribourg, avec un taux de 32%.

Ce chiffre montre le nombre de jours où les soins intensifs ont été occupés à plus de 90% durant la deuxième vague. La plupart des cantons n’ont pas connu cette situation et sont donc tous dans la zone bleue. Globalement, dit le professeur Antoine Flahault, le système hospitalier suisse n’a jamais été menacé durant la seconde vague.

Cela dit, des cantons de taille moyenne comme Soleure (93 jours), Fribourg (49 jours) ou le Valais (27 jours) ont franchi ce seuil durant de longues semaines.

C’est un indicateur robuste, dit Thomas Steffen, médecin cantonal de Bâle-Ville. «Lorsque le taux d’occupation de l’unité de soins intensifs dépasse 90%, on est clairement à la limite et il faut agir.»